Субстантивация (от лат. substantivum — имя существительное), процесс перехода в класс имён существительных слов, принадлежащих др. частям речи.

Некоторые имена прилагательные в английском языке могут изменять свое значение и переходить в класс существительных.

Например, это могут быть обобщенные или абстрактные понятия. Как правило, они используются только в единственном числе и с определенным артиклем:

The mysterious has always attracted people.
Загадочное всегда притягивало людей.

Однако некоторые из них могут стоять и во множественном числе:

There are two variables in this equation.
В этом уравнении две переменные.

Названия языков используются без определенного артикля:

Chinese has become one of the most popular languages among European students.
Китайский стал одним из популярнейших языков среди европейских студентов.

Часто субстантивированные прилагательные используются для описания  групп людей или национальностей, тогда они используются с артиклем the:

The sick often have no money for treatment.
У больных часто нет денег на лечение.

The English are well-known for their mastery of sailing.
Англичане хорошо известны своим мастерством мореплавания.

Субстантивированные прилагательные, обозначающие военное звание, должность, партийную принадлежность, пол, расу, и некоторые другие могут использоваться и в единственном (с артиклем a), и множественном числе.

He behaves like a superior.
Он ведет себя, как главный.

My superiors cannot accept such conditions.
Мое начальство не может принять такие условия.

To look at him, you wouldn't think he used to be a marine.
По нему и не скажешь, что раньше он был солдатом морской пехоты.

Marines have always been a pride of our fleet.
Морская пехота всегда была гордостью нашего флота.

источник